Situation
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Zadig est en fuite vers l'Egypte
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L'univers lui rappelle sa relativité
Il admirait ces vastes globes de lumière qui ne paraissent que de faibles étincelles à nos yeux, tandis que la terre, qui n'est en effet qu'un point imperceptible dans la natre, paraît à notre cupidité quelque chose de si grand et de si noble. Il se figurait alors les hommes tels qu'ils sont en effet, des insectes se dévorant les uns les autres sur un petit atome de boue. Cette image vraie semblait anéantir ses malheurs en lui retraçant le néant de son être et celui de Babylone. (ll. 3-11)
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Son malheur s'en trouve relativisé
Son âme s'élançait jusque dans l'infini, et contemplait, détachée de ses sens, l'ordre immuable de l'univers. (l. 11-12)
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Mais l'idée de la reine Astarté dont les jours sont menacés reprend le dessus, et ainsi l'amour met en déroute l'être de raison qu'est Zadig: l'amour et la douleur le contrôlent de nouveau ; il est en permanence tiraillé entre philosophie et préoccupations personnelles
[...] il pensait qu'Astarté était peut-être morte pour lui, l'univers disparaissait à ses yeux, et il ne voyait dans la nature entière qu'Astarté mourante et Zadig infortuné. (ll. 14-16)
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Zadig doit faire abstraction de ses sentiments pour être philosophe et aborder le thème de la Providence ; mais quand il est plongé dans son désespoir, il remet en question la Providence: la conciliation de la liberté de l'être et de l'harmonie universelle du cosmos est loin d'être évidente (existence du mal - bonté divine)
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Ce que nous ne comprenons pas, ce qui paraît absurde et contraignant à l'Homme, s'inscrit dans un ordre supérieur, celui de la Providence dont nous ne comprenons pas les desseins humains
Personnages
- Zadig: qualités chevalresques (sang-froid, courage, générosité)
- La belle Missouf (opposante)
- Clétofis, l'amant furieux de Missouf (opposant)
Apprentissage de Zadig
- Zadig qui veut défendre la belle Missouf, qui, par le physique et la situation, lui rappelle Astarté, finit par tuer son amant pour ne pas mourir à son tour
- Zadig est enfin moins naïf et plus déterminé (reprise condensée dans ce chapitre du passé récent de Zadig)
- Pour la première fois, Zadig réagit différemment: quand quatres messagers babyloniens viennent et arrêtent Missouf, il ne lui vient plus en aide
- Zadig va contre son instinct vertueux, refuse son aide à une victime, devient meurtrier malgré lui: il commence à tirer des leçons depuis son exil
- Zadig se dit qu'ils sont probablement envoyés pas le roi Moabdar, ce qui l'inquiète et ne peut pas s'imaginer pourquoi ils viennent prendre cette Egyptienne ; blessé, il va au village où son domestique se trouve pour lui trouver un logement
Critique
- Les femmes: infidélité féminine, égoïsme, frivolité cruelle
- Missouf incarne les femmes capricieuses: elle cause la perte des hommes qui l'entourent, même le roi fini à être détesté et assassiné à cause d'elle
(cf. voir Zadig et la question de la Providence)
(cf. voir Étude des personnages)