(Chapitre - Evénements - Conséquences)
Retournements négatifs: Le monde serait-il injuste?
- CH.1 - Zadig sauve Sémire, sa fiancée - Elle épouse un autre jeune homme nommé Orcan
- CH.2 - Zadig épouse Azora - Zadig démontre l'inconstance des femmes
- CH.3 à 4 - Zadig raisonne bien et se montre courtois - Zadig est condamné à une amende, puis à mort
- CH.5 à 8 - Ministre intègre, Zadig aime en secret la reine Astarté - Le roi est injustement jaloux et Zadig doit fuir Babylone
- CH.9 à 10 - En Arabie, Zadig secourt Missouf - Zadig est vendu comme esclave
- CH.11 à 13 - Ami de son maître Sétoc, Zadig sauve une veuve - Zadig est condamné au Bûcher
Retournements positifs: Peut-on prendre son destin en main?
- CH.14 - Zadig rencontre un brigand - Le brigand lui donne des nouvelles de Babylone
- CH.15 - Zadig rencontre un pêcheur malheureux de son sort - Zadig fait la fortune du pêcheur et le dépêche auprès de son ami Cador
- CH.16 - Depuis le chapitre 8, Zadig est séparé d'Astarté - Zadig la retrouve et la libère
Dénouement: Faut-il croire l'ange Jesrad?
- CH.17 - Zadig gagne le tournoi qui doit lui permettre d'épouser Astarté - Itobad vole l'armure de Zadig et se proclame vainqueur
- CH.18 - Un ermite vient trouver Zadig et lui fait rencontrer trois personnages accueillants et avare - Les personnes accueillantes sont punies et l'avare récompensé. L'ermite est un ange qui affirme à Zadig que la vertu est toujours récompensée
- CH.19 - Zadig, misérable, obéit à l'ange et se rend à Babylone - Zadig résout les énigmes et triomphe Itobad. Il devient roi de Babylone et épouse Astarté
Structure cyclique de ce conte qui se présente comme un roman d'apprentissage
Ascension sociale, puis chute:
- Ministre, puis chassé de Babylone à cause de la jalousie vengeresse de Moabdar - Zadig est sauvé in extremis grâce à Astarté et s'enfuit vers l'Egypte
- Favori de Sétoc, puis lutte bénéfique contre la superstition (bûcher du veuvage // temple de Mithra), ensuite condamné à être brûlé par les prêtres des Etoiles - Zadig est sauvé in extremis par Almona et il continue son chemin sur les routes de la Syrie
Dans des conditions très différentes, Zadig se comporte de la même manière et obtient les mêmes effets.
La troisième phase d'ascension, parallèle aux deux premières, sera la bonne puisqu'il permettra au héros de réaliser son idéal: d'épouser Astarté et de devenir roi. Interprétée dans son ensemble, la destinée de Zadig a donc un sens. Dans la structure même de Zadig est inscrit la réflexion que l'on ne peut pas juger du tout à partir d'un élément, mais qu'il faut considérer l'ensemble. La destinée de Zadig obéit à un cycle qui montre une direction.