Chapitre I - « Le Borgne »

Lieu: Babylone
Durée: quelques jours
Personnages:
- Zadig
- Sémire, non francisé de Sémiramis, figure de l'infidélité féminine, fille élevée à la Cour
- Orcan, incarne la vanité, neveu d'un ministre
- Hermès, grand médecin de Memphis
- Azora, une « citoyenne » (bourgeoisie), « la plus sage et la mieux née de la ville », nom signifiant brillante en arabe
Relation entre Zadig et Sémire = grande opposition
- Il avait pour elle un attachement solide et vertueux, et Sémire l'aimait avec passion
- Un amour raisonnable VS une passion éphémère
- Premier indice qui fait remarquer que dans le conte le lecteur rencontre des personnages typés

Critiques

Société: dangerosité des flatteurs / des courtisans
- Les courtisans qui cherchent à plaire au roi par des flatteries
Abus de pouvoir (cf. la jalousie d'Orcan)
Satire de la médecince (cf. selon le médecin Zadig perdra l'œil)
Frivolité cruelle des femmes (de Sémire)
Satire des prêtres: mages intolérants et ignorants (cf. vue géocentrique)
- Zadig raisonne selon l'héliocentrisme de Galilée et devient l'ennemi de l'État
Critique des superstitions irraisonnées de la société (cf. Babyloniens attirés par la « science » de Hermès)